Stroomonderbrekers vervullen een dubbele rol binnen energiesystemen: ten eerste een controlefunctie-specifiek, het in of buiten gebruik brengen van specifieke energieapparatuur of transmissielijnen in overeenstemming met de operationele vereisten van het energiesysteem; en ten tweede een beveiligingsfunctie-namelijk, in het geval van een storing in stroomapparatuur of -lijnen, die via relaisbeveiligingsapparaten werkt om de defecte sectie snel te isoleren van het voedingssysteem, waardoor de normale werking van de foutvrije- secties wordt gegarandeerd.
Hoewel er talloze typen hoogspanningsstroomonderbrekers zijn, bestaan ze structureel gezien allemaal uit vijf fundamentele componenten: het onderbrekende element, ondersteunende isolatoren, transmissiecomponenten, de basis en het bedieningsmechanisme. Het onderbrekende element fungeert als het kernonderdeel van de stroomonderbreker en is verantwoordelijk voor het uitvoeren van alle taken met betrekking tot besturing, bescherming en soortgelijke functies. De overige componenten zijn ontworpen om samen met het onderbrekende element te werken om de uitvoering van deze bovengenoemde taken te vergemakkelijken.