(1) Het laadproces.
Het proces waarbij een lading aan een condensator wordt gegeven (waardoor elektrische lading en elektrische energie worden opgeslagen) staat bekend als opladen. Wanneer één plaat van een condensator is aangesloten op de positieve pool van een stroombron en de andere plaat op de negatieve pool, krijgen de twee platen gelijke hoeveelheden tegengestelde ladingen. Eenmaal opgeladen ontstaat er een elektrisch veld tussen de twee platen van de condensator; het laadproces slaat effectief de elektrische energie op die wordt verkregen uit de stroombron in de condensator.
(2) Het ontlaadproces.
Het proces waarbij een geladen condensator zijn lading verliest (waarbij zowel lading als elektrische energie vrijkomt) staat bekend als ontladen. Als de twee aansluitingen van een condensator bijvoorbeeld via een geleidende draad zijn verbonden, neutraliseren de ladingen op de aansluitingen elkaar, waardoor de condensator zijn opgeslagen lading en elektrische energie vrijgeeft. Na ontlading verdwijnt het elektrische veld tussen de platen van de condensator en wordt de elektrische energie omgezet in andere vormen van energie.
Zelf-accu-ontlading heeft betrekking op het vermogen van een accu om zijn opgeslagen lading te behouden terwijl hij zich in een open- toestand bevindt. De mechanismen van zelf-ontlading in lithium--ionbatterijen kunnen grofweg worden onderverdeeld in fysieke zelf-zelfontlading en chemische zelf-ontlading. Individuele batterijcellen worden via serie- en parallelle verbindingen tot modules samengevoegd; Als de zelfontladingssnelheden tussen de individuele cellen binnen een module niet consistent zijn, kan dit na een opslagperiode leiden tot spanningsonevenwichtigheden over de interne cellen. Bijgevolg kunnen sommige cellen tijdens daaropvolgende laad- en ontlaadcycli hun doelspanning bereiken, terwijl andere op aanzienlijk hogere of lagere spanningen blijven. Deze discrepantie kan resulteren in het overladen of overmatig ontladen van individuele cellen, wat mogelijk zelfs aanleiding kan geven tot veiligheidsrisico's, en vormt een aanzienlijke uitdaging voor het vermogen van de module om de spanningsbalans te handhaven. Zelf-ontlading is daarom een kritische prestatiemaatstaf voor lithium-ioncondensatoren.